美国首都华盛顿立法和行政办公机构的餐饮多由外部承包商提供。餐饮承包商巨头“指南针集团”旗下的怡乐食公司负责为美国军方提供餐饮服务。世界银行、众议院和参议院的餐饮则由另外一家承包商提供。
在参议院得克森大厦地下一层体会了一下参议院的“食堂”。与在华盛顿市内的便利餐厅从布局到经营方式并无二致,也是按照地域区分为几个窗口,有的出售薯条鸡翅、有的出售比萨、有的出售寿司和日本菜;仿照中国菜的做法有卤牛肉、红烧胡萝卜、青菜和炒饭;除了几个窗口外,食堂中间还布置有甜点、热汤和咖啡饮料机。所有顾客点完餐后到出口处结账。记者点了一份中国餐,按照盎司称重,0.76磅净重的所有菜品价格为6.69美元;一杯热饮的价格为1.25美元。在比萨套餐中,两块比萨加上配菜和一杯可乐的价格是6.05美元。在甜点中,蓝莓派的价格是1.9美元。
食堂工作人员告诉记者,该食堂并未有国会的补助,但是所有食品是免税的。记者随机问了一些食客,有些人认为餐厅价格挺公道,但也有人认为,并没有多少优惠。记者观察到,大部分食客一顿简餐的花费大约在8-10美元左右。加上饮料,这个价格与市内各个餐吧相比要略低。
美国大部分公司不配食堂,即使是只出售简餐的食堂。外包的餐厅经营成本也较高。据说在华盛顿特区一个律师事务所承包的食堂每小时就要花费200美元。